Nhớ về Thảo cầm viên Sài Gòn

Thảo cầm viên, quen gọi là Vườn Bách thú hay vườn Bách thảo. Đây là một Thảo Cầm viên vào loại lâu đời nhất trên thế giới, sách với vườn bách thảo Matxcơva (1864), vườn bách thảo Tôkyô (1882), buđapét (1886)

Thảo cầm viên được bắt đầu xây dựng từ tháng 3-1864 với tên gọi là vườn Bách Thảo do một chuyên viên khảo cứu thực vật nhiệt đới người Pháp J.B Louis Pierre phụ trách.

Năm 1924, Thảo Cầm Viên được nới rộng thêm 13 ha qua bên kia sông Thị Nghè tổng cộng 33 ha.
Năm 1927, xây chiếc cầu đúc bắc qua sông Thị Nghè, nối liền hai phần của Thảo Cầm Viên
Năm 1942-1945, quân đội Nhật đã chiếm đóng ở Thảo cầm viên
Năm 1945-1955, quân đội viễn chinh Pháp cũng chiếm Thảo cầm viên làm đồn trú và kho tàng cất giấu vũ khí. Chúng đã phá nhiều chuồng trại và một số cây cổ thụ.
Năm 1956-1960, Ngô Đình Diệm đã biến ngôi biệt thự trong Thảo Cầm Viên (trước đây vua Bảo Đại làm nơi ăn chơi, đánh bạc) thành phòng điều tra của Sở tình báo trung ương mang tên P.42.
Thảo Cầm Viên có hai cổng: cổng ở đường Lê Duẩn và cổng ở đường Xô Viết Nghệ Tĩnh.

Thảo Cầm Viên chia ra làm nhiều khu vực: khu cầm thú, khu cây cảnh và sưu tập phong lan, khu dành cho trẻ em và khu người lớn vui chơi…
Về thực vật: Thảo Cầm Viên là nơi sưu tập hàng ngàn cây quý các loại, có những cây cổ thụ quý mà ở Việt Nam không có. Có nhiều loại xương rồng, dương xỉ, lưỡi rắn và nhiều thảo mộc gốc Châu Mỹ, châu Phi… Thảo Cầm Viên có nhiều hồ nước trồng nhiều loại súng lai với màu sắc, hình dáng đẹp, có ao sen với nhà thủy tạ, nuôi nhiều cá chép, trắm… khách trông thấy được.

Về động vật: Có hàng chục loài có vú, hàng chục giống chim, nhiều giống bò sát và giống có cánh các loại. Ở các chuồng có: khỉ, gấu, cọp, beo, sư tử, giả nhân, vượn, hươu, nai, bông, heo rừng, mang, nhím, rùa, rái voi, đảo cò, các loại chim, cá sấu, hà mã, trăn, rắn…